Trump berencana menjadikan plutonium di era Perang Dingin tersedia untuk energi nuklir
ENERGYWORLD.CO.ID – (WASHINGTON (Reuters) – Pemerintahan Trump berencana menyediakan sekitar 20 metrik ton plutonium era Perang Dingin dari hulu ledak nuklir yang dibongkar kepada perusahaan-perusahaan listrik AS sebagai bahan bakar potensial untuk reaktor, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut dan rencana memo yang menguraikan rencana tersebut.
Plutonium sebelumnya hanya diubah menjadi bahan bakar untuk reaktor komersial AS dalam uji coba jangka pendek. Rencana ini merupakan tindak lanjut dari perintah eksekutif yang ditandatangani oleh Presiden Donald Trump pada bulan Mei yang memerintahkan pemerintah untuk menghentikan sebagian besar program pengenceran dan pembuangan surplus plutonium, dan sebaliknya menyediakannya sebagai bahan bakar untuk teknologi nuklir canggih.
Departemen Energi, atau DOE, berencana mengumumkan dalam beberapa hari mendatang bahwa mereka akan meminta proposal dari industri, ujar sumber yang berbicara dengan syarat anonim. Sumber tersebut diperingatkan bahwa karena rencana tersebut masih berupa draf, detail akhirnya dapat berubah sambil menunggu diskusi lebih lanjut.
Plutonium akan ditawarkan kepada industri dengan biaya rendah atau bahkan gratis — dengan syarat. Industri akan bertanggung jawab atas biaya transportasi, perancangan, pembangunan, dan pemeliharaan operasional fasilitas yang telah diberi izin oleh Departemen Energi untuk mengolah, memproses, dan memproduksi bahan bakar tersebut, demikian bunyi memo tersebut.
Rincian mengenai volume plutonium, tanggung jawab industri dalam rencana tersebut, dan kemungkinan waktu pengumuman AS, belum dilaporkan sebelumnya. Sebanyak 20 metrik ton akan diambil dari cadangan plutonium tingkat senjata yang lebih besar, yaitu 34 metrik ton, yang sebelumnya telah mengizinkan Amerika Serikat untuk menghancurkan berdasarkan perjanjian non-proliferasi dengan Rusia pada tahun 2000.
Departemen Energi tidak membenarkan atau membantah laporan Reuters, hanya mengatakan bahwa departemen tersebut “sedang menyebarkan berbagai strategi untuk membangun dan memperkuat rantai pasokan domestik untuk bahan bakar nuklir, termasuk plutonium,” sebagaimana diarahkan oleh perintah Trump.
Peningkatan industri listrik AS merupakan prioritas kebijakan pemerintahan Trump karena permintaan listrik AS meningkat untuk pertama kalinya dalam dua dekade karena maraknya pusat data yang dibutuhkan untuk kecerdasan buatan.
Gagasan menggunakan kelebihan plutonium sebagai bahan bakar telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan ahli keselamatan nuklir yang berpendapat bahwa upaya serupa sebelumnya gagal.
Berdasarkan perjanjian tahun 2000, plutonium awalnya direncanakan untuk mengkonversi menjadi bahan bakar campuran oksida, atau MOX, untuk digunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir. Namun, pada tahun 2018, pemerintahan Trump yang pertama membatalkan kontrak untuk proyek MOX yang diperkirakan menelan biaya lebih dari $50 miliar.
Departemen Energi AS menyimpan surplus plutonium di fasilitas senjata yang dijaga ketat, termasuk Savannah River di Carolina Selatan, Pantex di Texas, dan Los Alamos di New Mexico. Plutonium memiliki waktu paruh 24.000 tahun dan harus ditangani dengan peralatan pelindung.
Hingga perintah Trump pada bulan Mei, program AS untuk membuang plutonium melibatkan pencampurannya dengan bahan inert dan menyimpannya di lokasi penyimpanan bawah tanah eksperimental yang disebut Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) di New Mexico.
Departemen Energi memperkirakan bahwa penguburan plutonium akan menelan biaya $20 miliar.
“Mencoba mengubah material ini menjadi bahan bakar reaktor adalah kegilaan. Itu sama saja dengan mencoba mengulangi program bahan bakar MOX yang gagal dan berharap hasil yang berbeda,” kata Edwin Lyman, fisikawan nuklir di Union of Concerned Scientist.
“Kelebihan plutonium merupakan produk limbah berbahaya, dan Departemen Energi harus tetap berpegang pada rencana yang lebih aman, terjamin, dan jauh lebih murah, yaitu mengecerkan dan membuangnya langsung di WIPP.” RE/Ewindo
